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Authenticité de prononciation en français L2 chez des apprenants tardifs anglophones : analyses segmentales et globales

David Birdsong
p. 17-36

Résumés

Cette étude expérimentale considère la prononciation en français L2 d’un groupe d’apprenants adultes anglophones. Les données élicitées aux niveaux segmental et global sont comparées à celles d’un groupe contrôle de locuteurs natifs. Il en ressort que les performances expérimentales de certains apprenants sont comparables à celles des natifs. Ces résultats, comme ceux de Bongaerts, suggèrent que la prononciation authentique (native-like) en L2 n’est pas hors de portée pour les apprenants tardifs. De plus, nous examinons les corrélations entre les différents niveaux d’analyse — l’authenticité au niveau segmental prédit-elle l’authenticité au niveau global, ou vice-versa ?  - ainsi que les facteurs biographiques qui contribuent au succès dans l’acquisition tardive de la prononciation authentique.

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Notes de la rédaction

Remerciements de l’auteur
Cette étude est le résultat d’une collaboration “à travers le temps et l’espace” de plusieurs personnes auxquelles je tiens à exprimer ma profonde gratitude : Elke Weursig, pour la collection des données à Paris ; Frank Samperi, pour l’analyse des voyelles et des consonnes ; Jee Paik et Elli Shoemaker, pour le calcul des appréciations de l’accent global ; Theo Bongaerts, Jim Flege et deux évaluateurs anonymes, pour leurs commentaires sur la première rédaction ; et Jean-Pierre Montreuil, pour ses conseils stylistiques. Je remercie également les participants francophones et anglophones ainsi que les juges natifs.

Note de l’auteur
Ce travail fait partie d’un projet plus large qui vise à déterminer, chez des apprenants tardifs anglophones à l’état final en français L2, le taux d’authenticité à travers de multiples performances expérimentales en syntaxe, phonologie, et morphologie.

Texte intégral

1La présente étude considère la possibilité qu’un apprenant tardif d’une langue seconde (L2) puisse atteindre un niveau de compétence linguistique comparable à celui d’un locuteur natif. Ce résultat est explicitement exclu par les tenants de l’Hypothèse de la Période Critique pour l’acquisition des langues. Ainsi Johnson et Newport (1989 : 81) soutiennent que la maîtrise de la langue cible est hors de portée pour tout apprenant adulte (voir aussi Long, 1990). C’est dans le domaine de la prononciation que l’on présume que les contraintes biologiques sur l’acquisition sont les plus fortes. Scovel (1988 : 185) déclare qu’un apprenant dont l’acquisition de la L2 ne commence qu’après la puberté aura inévitablement un accent non-natif. Ce déficit serait dû à des facteurs neurobiologiques, en particulier à des difficultés de coordination neuromusculaire. Notons qu’en morphologie ainsi qu’en syntaxe, on a observé un taux important d’authenticité (nativelikeness en anglais) - c’est-à-dire, de performances linguistiques expérimentales identiques à celles des sujets-contrôle locuteurs natifs (voir compte-rendu dans Birdsong, 1999a). Si ce taux est de 10 % à 15 % en morphosyntaxe, il est manifestement inférieur en phonétique. Ainsi parmi 120 italophones apprenants tardifs de l’anglais étudiés par Flege, Munro, et MacKay (1995), six pour cent n’avaient aucun accent étranger, mais ceux-ci avaient tous commencé à parler anglais à moins de 16 ans.

2Pourtant, Palmen, Bongaerts, et Schils (1997), Bongaerts (1999) et Bongaerts, Mennen, et van der Slik (2000) ont démontré que la prononciation authentique n’est pas rarissime. Par exemple Bongaerts (1999) a étudié la prononciation du français par des apprenants tardifs (âge d’acquisition ≥  12 ans) dont la langue maternelle était le néerlandais. Ayant identifié 9 étudiants ou professeurs qui semblaient avoir atteint un niveau supérieur en français, ces chercheurs ont enregistré des échantillons de leur prononciation. Dix juges natifs ont écouté ces échantillons mélangés avec ceux de 9 locuteurs natifs. Trois des apprenants ont pu passer pour des locuteurs natifs du français. Bongaerts (1999) propose que cette authenticité s’expliquerait par un haut degré de motivation et par l’entraînement phonétique.

3Les études de Palmen, Bongaerts, et Schils (1997) et de Bongaerts (1999) suggèrent que, pour des néerlandais ayant des conditions d’apprentissage idéales, l’accent authentique en français L2 est possible. Il appartient de se demander si de tels résultats peuvent être obtenus chez des apprenants tardifs dont la langue maternelle n’est pas le néerlandais.

4Nous nous posons cette question dans le contexte du Modèle de l’Acquisition de la Parole (Speech Learning Model, désormais SLM) de Flege (Flege 1992; 1995). Selon ce modèle, qui vise le niveau segmental, l’accent étran­ger serait dû à la forte tendance chez l’apprenant de classer un son L2 qui est voisin d’un son L1 dans une catégorie phonique (perceptuelle ainsi que produc­tive) préexistente. C’est-à-dire, un tel son serait représenté dans une catégorie que l’apprenant aurait développée au cours de l’acquisition de la langue maternelle (voir aussi Best, 1994 ; Best, McRoberts & Goodell, 2001 ; Kuhl, 1998 ; Kuhl, 2000). En revanche, les segments sensiblement différents peuvent s’apprendre sans trop de difficulté. Par exemple, Flege et Hillenbrand (1984) ont démontré que les apprenants tardifs anglophones parviennent à re­pro­duire la voyelle française /y/ d’une manière authentique ; or, aucune voyelle arrondie ne figure dans l’inventaire des segments anglais. Il incombe donc d’examiner la prononciation de segments qui sont très voisins dans les L1 et L2.

5À cet égard le choix du français et de l’anglais est bien fondé. Les segments du français, vocaliques ainsi que consonantiques, sont très proches de ceux de l’anglais, mais ne sont pas identiques. Par exemple, les consonnes /t, d/ sont alvéolaires en anglais et dentales en français. Les occlusives initiales sont aspirées en anglais mais ne le sont pas en français. Les voyelles /i, e, o, u/ sont relativement longues, et typiquement diphtonguées, en anglais ; en français, par contre, elles sont plutôt courtes et stables. Ainsi, suivant le SLM, on s’imagine que l’apprenant anglophone du français risque de ne pas créer de nouvelles catégories pour ces segments. Pour cet apprenant il s’ensuit que, par exemple, le /t/ français serait représenté comme une sorte de variante du /t/ anglais (voir aussi Miller, 1994). Même pour ceux qui apprennent le français et l’anglais simultanément de naissance, la prononciation authentique des consonnes dans les deux langues n’est pas assurée. Mack, Bott, et Boronat (1995 : 37) ont trouvé que, chez 4 des 7 bilingues précoces étudiés, les délais d’établissement du voisement ou voice onset times (VOT) pour /p, t, k/ étaient identiques en français et en anglais, ce qui suggère que ces bilingues n’étaient pas arrivés a créer deux systèmes phoniques discrets.

6Il reste à savoir quel rapport existe entre la prononciation au niveau du phonème et la prononciation au niveau de la phrase, où les effets prosodiques entrent en jeu. Pour prononcer une phrase d’une manière authentique un apprenant doit maîtriser les patrons intonatifs, l’enchaînement consonantique et vocalique, la liaison, les subtilités de coarticulation, etc. On entrevoit la possibilité qu’un locuteur non-natif puisse réussir à produire des segments authentiques, mais, en même temps, avoir un “accent étranger” détectable lorsqu’il parle en phrases. Considérons en revanche le cas hypothétique inverse d’un apprenant anglophone qui passe pour un locuteur natif du français en conversation quotidienne. Il est invraisemblable que sa prononciation ait les qualités acoustiques des voyelles et des consonnes de sa langue maternelle : les diphtongues, sinon les /t, d/ alvéolaires, le trahiraient sans doute. Nous concevons donc le rapport entre les deux niveaux d’analyse en termes de nécessité : chez l’apprenant l’authenticité au niveau segmental serait nécessaire, mais pas suffisante, pour garantir l’authenticité au niveau suprasegmental.

7La présente enquête se situe donc au carrefour de l’approche de Bongaerts, qui prend en compte les appréciations de la prononciation au niveau suprasegmental, et du SLM de Flege, qui est basé sur la représentation phonologique au niveau des segments individuels1. Nous abordons donc trois questions principales :

  • Quel est le taux d’authenticité de prononciation au niveau des sons individuels, c’est-à-dire, au niveau des segments ? 

  • Quel est le taux d’authenticité au niveau global, c’est-à-dire, au niveau des phrases ? 

  • Est-ce que l’authenticité à un niveau prédit l’authenticité à l’autre niveau ? Autrement dit, si un apprenant maîtrise la prononciation des segments, est-ce que sa prononciation au niveau de la phrase sera authentique aussi (ou vice versa) ? 

8Avec les réponses à ces questions nous serons en mesure de considérer la possibilité qu’un apprenant tardif témoigne d’une prononciation authentique compréhensive, c’est-à-dire, d’une prononciation qui est authentique à travers de multiples niveaux d’analyse.

Participants

9Le groupe expérimental consistait de 22 participants dont l’âge d’acquisition du français était de ≥  18 ans (moyenne = 24.5 ans ; dispersion = 18-61 ans). Ces apprenants tardifs (AT) habitaient la région parisienne depuis au moins 5 ans (durée de résidence entre 5 et 32 ans ; moyenne = 11 ans)2. Les apprenants étaient donc sans doute tous à l’état (quasi) final en français L2 (voir Birdsong, sous presse ; Johnson et al., 1996). Au moment de l’expérience ils étaient âgés de 26 à 69 ans (moyenne = 38 ans). Tous avaient une formation universitaire, et aucun n’était professeur de langues. Il y avait 7 hommes et 15 femmes.

10Dix-sept locuteurs natifs (LN) du français, dont 7 femmes, ont servi de contrôles. Ils étaient âgés de 21 à 45 ans et avaient tous une formation universitaire. Tous étaient résidents actuels de la région parisienne, la plupart ayant passé leur vie dans le nord de la France.

Méthode

11On a demandé aux AT et aux LN de lire à haute voix une liste de mots isolés. Les mots-cible étaient tous des noms communs au singulier précédé de l’article défini, e.g., le dé. Chacune des voyelles /i, e, o, u/ était incorporée dans une syllabe ouverte en position finale (c’est-a-dire, portant l’accent tonique) dans 3 mots différents. L’ensemble suivant de 12 items constitue l’échantillon qui sera soumis aux mesures de durée vocalique.

le lit

le dé

le mot

le bout

le ski

le pré

le seau

le goût

le lundi

le souper

le château

le minou

12Chacune des consonnes /p, t, k/ était représentée dans 3 mots en position initiale, e.g., le père, ceci étant l’échantillon destiné aux analyses de VOT.

le père

le taxi

le compliment

le pot

le temps

le coup

le pain

le tombeau

le coton

13Les 21 mots-cible ci-dessus étaient mélangés parmi 22 autres mots qui ne figurent pas dans la présente étude.

14Pour obtenir un échantillon de prononciation au niveau global, on a demandé à tous les participants de lire trois extraits de Variété II, un recueil d’essais de Paul Valéry (Paris : Gallimard, 1930).

  • Le train freine et s’arrête aux abords de Paris. Le trajet est une œuvre assez semblable à quelque symphonie. L’analogie se poursuit jusque dans l’impatience des gens qui se couvrent, s’apprêtent, se lèvent, gagnent les couloirs.

  • Le 30 mars 1897, me donnant les épreuves corrigées du texte, il me dit avec un admirable sourire, ornement du plus pur orgueil inspiré à un homme par son sentiment de l’univers : « Ne trouvez-vous pas que c’est un acte de démence ?  »

  • Tout amateur de Brulard a perdu quelques minutes à rêver sur cette confidence. À quoi peut-elle bien répondre ?  À quoi vise cet acte peu commun ? 

15Le premier paragraphe servant d’échauffement, les jugements d’authen­ticité se sont effectués sur la lecture des paragraphes 2 et 3. Il est évi­dent que ces deux paragraphes incorporent la gamme de sons vocaliques et conso­nantiques de la langue et qu’ils représentent une variété lexicale et syntaxique.

16Toutes les lectures ont été enregistrées (magnétophone cassette portatif Marantz PDM222 ; microphone directionnel Shure Beta Green BG 3.0 ; cassettes Maxell XLII) dans des lieux insonorisés.

17Les analyses acoustiques des enregistrements des mots isolés ont été effectuées en utilisant le logiciel Signalyze™ Version 3.12. Les jugements d’accent ont été rendus par trois locuteurs natifs du français (originaires de Paris, de Nantes, et d’Amiens) âgés de 24 à 27 ans. Ils étaient aux Etats-Unis depuis au moins un an (entre 1-4 ans) et ils y enseignaient le français au niveau universitaire depuis au moins un an (entre 1-3 ans). Se servant d’un magnétophone cassette portatif RCARP-7824A, en mode monaural, ils ont écouté les échantillons qui leur ont été présentés de manière pseudo-aléatoire de façon à éviter des effets séquentiels. On a permis aux évaluateurs d’écouter chaque échantillon une seule fois. Pour mieux comparer nos résultats avec ceux de Bongaerts (1999) on a employé une échelle d’appréciation de 1-5. Cette échelle ainsi que les instructions données aux juges se trouvent à l’Appendice 1.

Analyses acoustiques, niveau segmental

18Nous considérons en premier la durée vocalique. La comparaison des chiffres de groupe révèle que les durées vocaliques moyennes des AT étaient plus longues que celles des LN (voir Tableau 1, ci-dessous).

TABLEAU 1
Moyennes des Durées Vocaliques en msec,
Locuteurs Natifs (LN) et Apprenants Tardifs (AT)

Voyelle

Durée Moyenne LN

Durée Moyenne

Différence AT

i

147

225

78

e

160

229

69

o

153

227

74

u

147

217

70

Chacune de ces différences inter-groupe est significative (p <.0001).

19Les performances des AT individuels sont présentées dans le Tableau 2, infra.

TABLEAU 2
Moyennes des Durées Vocaliques en msec
Apprenants Tardifs

TABLEAU 2Moyennes des Durées Vocaliques en msecApprenants Tardifs

20Les chiffres dans chaque cellule sont les moyennes des durées de trois exemples de chaque voyelle. (Les cellules vides sont dûes à des problèmes techniques à l’enregistrement.)

21Il s’agit ensuite de faire le bilan des AT individuels qui avaient produit ces voyelles d’une manière authentique. Notre critère d’authenticité est assez strict, à savoir une durée moyenne en dessous de, ou égale à, la somme (moyenne LN + 1 écart-type). Remarquons que certaines études de prononciation en L2 ont employé le critère (moyenne LN + 2 écarts-type) ; voir discussion en Bongaerts (1999). Ainsi, pour la voyelle /i/ le critère d’authenticité était une durée moyenne en-dessous de, ou égale à, 193 msec (moyenne LN 147 msec + écart-type 46 msec = 193 msec.). Par cette formule le critère d’authenticité de /e/ était de ≤ 201 msec (160 + 41) ; celui de /o/ était de ≤ 198 msec (153 +45) ; et celui de /u/ était de ≤ 193 msec (147 + 46).

22Les durées vocaliques considérées comme authentiques sont indiquées dans les cellules ombrées. Nous recensons trois AT dont les valeurs de durée vocalique sont authentiques pour toutes les quatre voyelles : les AT 6 , 7, et 8. Chez les AT10 et 22 les valeurs sont authentiques pour 3 voyelles sur 4. Notons que les valeurs d’AT6 sont en-dessous des moyennes des LN pour chaque voyelle. Une analyse supplémentaire du contour des ondes acoustiques ou waveform a révélé une absence d’instabilité dans le maintien des voyelles ou offglides chez les AT 6, 7, et 8 pour les quatre voyelles. On note également une absence de offglides chez AT 10 pour toutes les voyelles sauf /e/ ; chez l’AT 22 les offglides sont absents pour /i/ et pour /e/. On en conclut que, pour la durée vocalique, la performance de trois AT est tout à fait authentique, et que pour deux AT la performance est marginalement authentique.

23La seconde dimension acoustique que nous analysons est le délais d’établissement du voisement (VOT : voice onset time). Comme Mack, Bott, et Boronat (1995), nous observons que les VOT des apprenants anglophones sont plus longs que ceux des francophones (voir Tableau 3, ci-dessous).

TABLEAU 3
Moyennes des VOT en msec,
Locuteurs Natifs (LN) et Apprenants Tardifs (AT)

Consonne

VOT Moyenne

VOT Moyenne

Différence

LN

AT

p

27

39

12

t

24

34

10

k

49

66

17

24Rappelons que ces moyennes sont basées sur trois exemples de chaque consonnes. Chacune de ces différences inter-groupe est significative (p <.0001).

25Le Tableau 4 infra présente les performances des AT individuels. Les chiffres dans chaque cellule sont les moyennes des VOT pour trois exemples de chaque consonne.

TABLEAU 4
Moyennes de VOT en msec
Apprenants Tardifs

TABLEAU 4Moyennes de VOT en msecApprenants Tardifs

26La détermination d’authenticité en VOT s’est opérée par une méthode comparable à celle que nous avons employée pour la durée vocalique. Notre critère pour l’authenticité est un VOT en msec en dessous de, ou égal à (VOT moyenne LN + 1 écart-type). Pour /p/ le critère est de ≤ (27 + 11 = 38) ; pour /t/ il est de ≤ (24 + 9 = 33) ; pour /k/ il est de ≤ (49 + 19 = 68).

27Suivant cette approche nous dégageons les performances authentiques qui sont indiquées dans les cellules ombrées. Il est évident que le critère d’authenticité en VOT se satisfait plus facilement que celui de durée vocalique. Neuf AT parviennent à produire toutes les trois consonnes initiales d’une manière comparable à celle des LN. Y figurent trois AT (AT 6 , 7, et 8) dont les durées vocaliques sont elles aussi authentiques.

Jugements de prononciation globale

28Rappelons que les échantillons de prononciation globale des AT et ceux des LN étaient mélangés en ordre pseudo-aléatoire et présentés aux juges. Nous considérons d’abord les appréciations qu’ont reçues les LN (voir Tableau 5 ci-dessous).

TABLEAU 5
Evaluations de Prononciation Globale, Locuteurs Natifs
(appréciation max. = 5 ; min. = 1)

TABLEAU 5Evaluations de Prononciation Globale, Locuteurs Natifs(appréciation max. = 5 ; min. = 1)

29Nous observons que les jugements d’authenticité des échantillons des LN sont d’une heureuse uniformité. Les appréciations des LN étaient toutes entre 4.5 et 5.0 ; la moyenne en était de 4.96. De là on conclut que les juges étaient capables d’identifier infailliblement un accent français authentique au niveau de la prononciation des phrases.

30En consultant le Tableau 6 ci-dessous, qui présente les évaluations des AT, on remarquera que le Juge 3 est plus libéral que les deux autres.

TABLEAU 6
Evaluations de Prononciation Globale, Apprenants Tardifs
(appréciation max. = 5 ; min. = 1)

TABLEAU 6Evaluations de Prononciation Globale, Apprenants Tardifs(appréciation max. = 5 ; min. = 1)

31Pour les jugements portés sur les échantillons des LN et AT ensemble, on constate les coefficients de fiabilité inter-évaluateur suivants : Juge 1 et Juge 2 = 80 ; Juge 1 et Juge 3 = 77 ; Juge 2 et Juge 3 = 77. Il en ressort que, dans l’ensemble, pour les AT dont l’accent global est vraisemblablement le plus authentique l’accord entre les juges est assez fort, tandis que pour les autres AT il y a plus de variabilité (voir Flege, 1984).

32On observe que trois apprenants tardifs - les AT 6, 7, et 22 - ont reçu des évaluations “nativelike”, i.e., égales à celles des LN, de la part de tous les trois juges. Remarquons que ce taux d’authenticité n’est pas un artefact de la libéralité du Juge 3 ; pour ces trois AT les appréciations de tous les juges sont uniformes. En plus l’évaluation moyenne d’AT 17 était de 4.5, c’est-à-dire, à un niveau égal aux appréciations les plus basses données aux LN.

Discussion

33Nous avons entrepris une étude de la prononciation en français L2 chez des apprenants tardifs anglophones, notre but étant de déterminer le taux d’authenticité. Deux analyses ont visé des éléments temporels de la parole au niveau segmental : les VOT des consonnes initiales /p, t, k/ et les durées des voyelles /i, e, o, u/ en syllabe tonique ouverte. Une troisième analyse a été effectuée au niveau de la phrase. Ces analyses suggèrent que deux apprenants tardifs (AT 6  et AT 7) sur 22 sont comparables aux locuteurs natifs-contrôles à travers toutes les performances.

34À quoi peut-on attribuer cette authenticité de prononciation compréhensive ?  Nous nous rappelons que Bongaerts (1999) a proposé que la prononciation authentique chez les apprenants tardifs serait dûe aux facteurs de motivation et d’entraînement phonétique. Nous avons demandé à chaque AT de remplir un questionnaire écrit qui sollicitait des renseignements variés sur les expériences personnelles pertinentes à l’acquisition de langues. Examinons donc le portrait biographique d’AT 6  et d’AT 7.

35Plusieurs questions traitaient du degré de motivation. Sur une échelle de 1 (pas du tout important/motivé) à 10 (très important/motivé) AT 6  et AT 7 ont témoigné d’un haut niveau de motivation à apprendre le français, dans un contexte formel (école ou faculté) ainsi que dans un contexte d’immersion en France (voir Tableau 7, ci-dessous).

TABLEAU 7
Renseignements sur la Motivation et sur l’Entraînement en Phonétique
AT 6  et AT 7

motivation d’apprendre le français(école/fac)

motivation d’apprendre le français (une fois en France)

importance de l’authenticité en prononciation

importance d’être pris pour un locuteur natif

entraînement en phonétique française

AT 6

8

10

9

10

par amis au besoin université un an

AT 7

10

9

10

-

36Les deux apprenants considèrent comme très importante la prononciation authentique et AT 6  souhaite être prise pour une locutrice native (AT 7 n’a pas répondu à cette question).

37Nous leur avons demandé également s’ils avaient reçu de l’entraînement en phonétique corrective française. AT 7 avait suivi un cours de phonétique française au niveau universitaire 15 ans avant l’expérience. AT 6  n’a eu aucune formation formelle en phonétique, mais elle avoue que, en tant que comédienne, elle demande parfois à ses amis de corriger sa prononciation de certains morceaux de rôles théatraux avant la représentation d’une pièce.

38Nous précisons que d’autres AT ont des niveaux de motivation élevés et que trois AT (AT 13, 14, et 17) ont suivi des cours formels de phonétique. Ceci mène à conclure que ces facteurs ne suffisent pas pour assurer une prononciation authentique comme celles d’AT 6 et d’AT 7.

39Il importe de mentionner le rôle négligeable de deux facteurs biographiques. D’abord, on ne peut pas attribuer le succès des AT 6 et 7 à une scolarité précoce et extensive en français. AT 6  a suivi des cours de français au lycée pendant 3 ans, à partir de l’âge de 14 ans, et a fait un an d’études en français au niveau universitaire à l’âge de 21 ans. AT 7 a fait 3 ans d’études universitaires en français entre l’âge de 20 et 24 ans. Leur succès n’est pas dû non plus à une immersion précoce dans la langue française. L’âge d’immersion (c’est à dire, l’âge auquel ils ont commencé à habiter en France) d’AT 6  était de 21 ans, et celui d’AT 7 était de 20 ans.

40En ce qui concerne la question du lien entre les deux niveaux d’analyse, vu la gamme des performances authentiques des AT 6  et 7, on est tenté de conclure que l’authenticité au niveau global prédit l’authenticité au niveau des segments. Ce lien est pourtant un peu moins net chez les AT 17 et 22 : bien que leurs appréciations au niveau global soient impressionnantes, leurs résultats pour les VOT et les durées vocaliques sont plutôt mixtes. Nous attendons donc des recherches ultérieures, et des bases de données plus élaborées, pour mieux éclairer cette question.

41En tout cas l’inverse, où l’authenticité phonémique prédirait l’authenticité phrasale, est difficile à soutenir. Par exemple, AT 8 a produit des VOT et des durées vocaliques authentiques, mais sa prononciation au niveau des phrases a reçu des appréciations fort basses.

42Poursuivant ces rapports d’une manière plus approfondie, nous avons calculé les corrélations entre les diverses performances phoniques. Nous avons obtenu des corrélations marginales entre les durées vocaliques et les appréciations des juges. Pour chaque voyelle à son tour nous observons les corrélations suivantes : /i/ r = 345, p = 126 ; /e/ r = - 392, p = 097 ; /o/ r = - 442, p = 045 ; /u/ r = - 415, p = 077 ; les corrélations rank-order (les tau de Kendall) sont similaires. De là nous concluons que les durées vocaliques courtes sont faiblement associées avec les appréciations élevées. En revanche, aucune corrélation des VOT avec les évaluations au niveau global n’est significative. Ces résultats suggèrent que, pour les données de groupe, les rapports entre les niveaux d’analyse ne sont ni robustes ni systématiques. Ceci dit, rappelons que, parmi les apprenants les meilleurs, ces liens ne sont pas à minimiser.

Conclusion

43En gros, nos résultats sont comparables à ceux de Bongaerts (1999). Parmi un groupe de 22 apprenants tardifs anglophones on en relève deux dont la prononciation en français est semblable à celles des natifs-contrôles selon de multiples critères. Il apparaît donc que l’authenticité en français chez les apprenants tardifs n’est pas limitée aux néerlandais. Comme Bongaerts, nous avons identifié l’importante contribution de la motivation et de l’entraînement en phonétique. À l’état actuel des recherches, pourtant, nous n’oserions pas considérer ces contributions comme des sine qua non pour l’authenticité. On s’empressera d’ajouter qu’elles n’assurent pas non plus une prononciation authentique.

44Le taux de succès étant de presque 10 pour cent, et vu le fait que les apprenants les meilleurs avaient au moins 20 ans à leur arrivée en France, on est en mesure de mettre en doute la prémisse de l’Hypothèse de la Période Critique qui exclut la possibilité d’atteindre le niveau d’un locuteur natif. Nous ajoutons donc les présents résultats à ceux des chercheurs identifiés par Birdsong (1999, sous presse) qui suggèrent que l’acquisition tardive d’une langue seconde n’est pas toujours vouée à l’échec.

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Notes

1Les appréciations des juges dans l’œuvre de Bongaerts portent sur la prononciation des mots isolés et des phrases. Pour les mots isolés, la présente étude a entrepris une analyse acoustique des segments individuels, tandis que les appréciations des juges ont porté sur des phrases en paragraphes.Nous signalons deux études récentes qui offrent de pareilles comparaisons de prononciation aux niveaux segmental et global. Pour l’acquisition de l’anglais L2 par des japonophones, Riney, Takada et Ota (2000) trouvent une forte corrélation négative (r = -0.81) entre le taux de substitution du flap japonais pour les liquides anglaises /r/ et /l/ et les appréciations de l’authenticité de l’accent (prononciation globale). Pour les mêmes apprenants Riney et Takagi (1999) trouvent des corrélations plutôt capricieuses et faibles entre la longueur des VOT pour /p, t, k/ anglais et les jugements de l’accent global (voir aussi Flege & Eefting, 1987 ; Major, 1987). On remarquera que la présente étude est la seule qui considère le rapport entre les deux niveaux d’analyse pour le français L2 et chez des apprenants anglophones à l’état final d’acquisition. Pour une discussion de l’opérationalisation de l’état final, voir Birdsong (sous presse).Les évaluateurs de cette contribution ont demandé une justification plus élaborée du choix des méthodes et des variables phonétiques. D’abord, nous accorderons que notre approche ne représente qu’un modeste échantillonnage de la production orale en français. Comme nos prédécesseurs, nous n’avons pas entrepris une analyse de toute la gamme de traits acoustiques du parler ; nous nous sommes borné plutôt à examiner un trait consonantique (VOT), un trait vocalique (durée), et la prononciation dite globale. Nous reconnaissons également les limites de la validité écologique de la méthode expérimentale. Les mesures de VOT et de durée vocalique dérivées de la lecture d’une liste de mots isolés ne reflètent pas l’ensemble des effets phoniques réalisés sur ces deux composantes acoustiques dans la chaîne parlée (e.g., Fowler & Housum, 1987 ; Fowler, Levy & Brown, 1997 ; Grosjean & Deschamps, 1975 ; Grosjean & Gee, 1987 ; Keating, 1984 ; Kessinger & Blumstein, 1998 ; Pierrehumbert, 1990 ; Sereno & Jongman, 1995). Par ailleurs, la lecture à haute voix d’un texte littéraire n’est pas un acte verbal quotidien.Pourtant nos méthodes ne sont pas mal fondées. L’analyse des composantes acoustiques d’un mot isolé permet d’établir le caractère intrinsèque de ces éléments en soustrayant les variables confondantes présentes dans la parole spontanée. (La durée vocalique, par exemple, est perturbée par le débit du parler, la structure syntaxique, l’emphase, les pauses, les accents tonique et affectif, etc.). Pour l’analyse de l’accent global, la lecture de phrases est, elle aussi, une méthode éprouvée. En évaluant l’accent du mode lecture, les juges ne sont pas tentés de baser leurs appréciations sur d’autres facteurs, tels que le choix lexical ou la justesse grammaticale (Flege, 1999 : 104). Les fragments du texte de Valéry ont été sélectionnés pour leur variété syntaxique (les déclaratives, les interrogatives Qu-, les questions oui-non, etc., avec leurs courbes intonatives correspondantes) et phonique (pratiquement toutes les consonnes et toutes les voyelles françaises s’y trouvent), ainsi que pour les difficultés posées aux anglophones (e.g., l’épenthèse du schwa [acte de démence, ornement], la pureté des voyelles en syllabes non-accentuées [analogie, définis], et les liaisons obligatoires [tout amateur], interdites [trajet est] et facultatives [c’est un). Somme toute, pour la lecture d’un tel ensemble de phrases, la performance nativelike (voir infra) d’un apprenant tardif constituerait un résultat plutôt impressionnant.Donc, en gros nous suivons le chemin foulé à maintes reprises par Flege et par Bongaerts, c’est-à-dire, la comparaison des locuteurs natifs avec des apprenants dans leur performance orale expérimentale. Si la performance expérimentale d’un apprenant est semblable à celle d’un natif - cette comparaison étant effectuée par des méthodes reconnues et peu controversées et basée sur de strictes critères établis par d’autres chercheurs en l’acquisition de la prononciation en L2 - on estime que cette performance est nativelike (en français l’authenticité est l’étiquette convenue pour le nativelikeness). Or, les chercheurs dans ce domaine ne sont pas en mesure d’établir l’équivalence entre l’authenticité dans des contextes expérimentaux et l’authenticité dans la parole spontanée naturelle. Il va sans dire aussi que les liens entre la performance expérimentale et la compétence sous-jacente (ou la représentation phonologique) sont indirects.
2Un AT avait habité en France pendant 4.5 ans.
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Table des illustrations

Titre TABLEAU 2Moyennes des Durées Vocaliques en msecApprenants Tardifs
URL http://journals.openedition.org/aile/docannexe/image/1150/img-1.png
Fichier image/png, 13k
Titre TABLEAU 4Moyennes de VOT en msecApprenants Tardifs
URL http://journals.openedition.org/aile/docannexe/image/1150/img-2.png
Fichier image/png, 17k
Titre TABLEAU 5Evaluations de Prononciation Globale, Locuteurs Natifs(appréciation max. = 5 ; min. = 1)
URL http://journals.openedition.org/aile/docannexe/image/1150/img-3.png
Fichier image/png, 15k
Titre TABLEAU 6Evaluations de Prononciation Globale, Apprenants Tardifs(appréciation max. = 5 ; min. = 1)
URL http://journals.openedition.org/aile/docannexe/image/1150/img-4.png
Fichier image/png, 23k
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Pour citer cet article

Référence papier

David Birdsong, « Authenticité de prononciation en français L2 chez des apprenants tardifs anglophones : analyses segmentales et globales »Acquisition et interaction en langue étrangère, 18 | 2003, 17-36.

Référence électronique

David Birdsong, « Authenticité de prononciation en français L2 chez des apprenants tardifs anglophones : analyses segmentales et globales »Acquisition et interaction en langue étrangère [En ligne], 18 | 2003, mis en ligne le 25 août 2008, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/aile/1150 ; DOI : https://doi.org/10.4000/aile.1150

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Auteur

David Birdsong

Université du Texas, Austin (E-U)
Dpt. of French and Italian ; 1 Longhorn Drive, HRH 2.114 A Austin, TX 78 712
birdsong@ccwf.cc.utexas.edu

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