AILE n° 11 - 1998
La syntaxe dans le discours instructionnel en le : maintien de la référence dans le domaine des entités*
Résumé
Cet article traite des ordres syntaxiques utilisés en français et en anglais, LE et LM, dans un type de discours appartenant au genre discursif appelé instructionnel. Cette double comparaison, interlingue et selon le niveau de compétence, permet de distinguer parmi les contraintes qui pèsent sur l’enchaînement des constituants celle qui prévaut (lorsqu’il y a compétition) ou qui prévalent (lorsqu’il y a coalition) dans une langue donnée, nous donnant ainsi accès au stade préverbal de la production qu’est la conceptualisation. Ainsi, selon le niveau du processus de production où l’influence de la LM se situe, on peut émettre des hypothèses sur les acquistions possibles d’un apprenant de cette langue, qui, dans certains cas, reste étrangère.
Abstract
This article deals with syntactic orders used in French and English, L1 and L2. The context being one of instructional discourse, we compare productions of native speakers and learners in both languages to find out : (a) which constraint(s) (semantic, grammatical, pragmatic, discourse type) is or are fundamental for the construction of the discourse itself ; (b) what this implies for acquisition, depending on the level of the production process on which the source language has a potential impact.
Table des matières
Texte intégral
1. Introcuction : l’étude du discours intructionnel chez un apprenant de langue étrangère
Résoudre une tâche verbale complexe, comme celle qui consiste à donner des instructions de montage, implique pour les locuteurs de gérer la distribution de l’information au fil du discours en fonction de paramètres situationnels et cognitifs, ce qui signifie structurer l’information à deux niveaux :

Ce travail va envisager l’exécution d’une tâche instructionnelle par des adultes français et américains en langue maternelle (désormais LM) et langue étrangère (désormais LE), respectivement l’anglais et le français.
Les études sur les lectes d’apprenants (Klein et Perdue, 1998) ont permis de mettre en évidence un certain nombre de contraintes sur la distribution de l’information. En effet, les énoncés produits par des apprenants sont plus « schématiques » que ceux des natifs : Deulofeu & Noyau (1986) désignent ainsi le fait qu’il est plus aisé d’y observer les combinatoires entre les différents principes d’organisation mis en œuvre. Selon eux, la forme des énoncés est le résultat d’interférences entre plusieurs systèmes de contraintes. Outre les contraintes grammaticales, interviennent celles qui sont liées :

Des études menées sur l’acquisition de la langue maternelle (entre autres Hickmann, Hendriks et Roland, 1998) ont montré que les enfants et les adultes, lorsqu’ils construisent un récit en LM, utilisent à la fois des principes sous-jacents de type universel (tel que l’ordre chronologique pour présenter une série d’événements) et des principes qu’il est possible de mettre en relation avec les moyens spécifiques de la langue dans laquelle ils s’expriment. Ainsi, en ce qui concerne le français (l’une des langues étudiées ici), ces études montrent que les locuteurs créent une cohésion discursive en maintenant, autant que faire se peut, l’information qui a été introduite dans l’énoncé précédent, et ceci indépendamment du rôle sémantique du référent, c’est-à-dire, même lorsque celui-ci exerce un faible « contrôle » sur la situation (Klein & Perdue, 1992)1. Il semble donc que parler français comme un francophone natif exige de l’apprenant qu’il acquière, en plus des moyens linguistiques de la langue cible, une organisation spécifique de l’information2.
Ce travail s’attachera donc à rendre compte des constructions syntaxiques et des autres modes d’organisation de l’information utilisés en LE et en LM par chaque groupe de sujets face à une même tâche : faire construire un objet par quelqu’un d’autre. J’examinerai les principes discursifs, sémantiques, pragmatiques et syntaxiques mis en œuvre dans les productions et surtout comment ils interagissent au niveau du discours. L’analyse comporte deux axes : différences interlingues et différences selon le niveau de compétence dans la langue employée. Je cherche ainsi à déterminer les liens qu’il peut y avoir entre la variabilité constatée dans les productions et, d’une part, les possibilités qu’offre chaque langue, d’autre part, le niveau de maîtrise dans la langue employée (LM ou LE).
2. Le recueil de données
2.1. Les sujets
Nous avons recueilli les productions en anglais LE de 14 francophones, et en français LE de 15 anglophones américains3, que l’on va comparer avec les productions en LM de 10 natifs français et 10 natifs américains. Au moment du recueil, tous les sujets étaient engagés dans un cursus universitaire.
2.2 . Le matériel
Le sujet dispose de pièces en bois dont les caractéristiques intrinsèques interviennent dans la construction du discours. En effet, il a à sa disposition :
* trois cubes de taille identique ; ils sont percés au centre de chacun de leurs axes par des trous dont deux seulement sont filetés (avec pas de vis) ; deux de ces cubes sont verts et totalement semblables, le troisième est rouge ;
* deux rondelles que l’on peut facilement distinguer l’une de l’autre : l’une est plus épaisse et violette, l’autre plus fine et en bois brut ;
* deux petites tiges filetées rouges totalement semblables à tête hexagonale, et deux grandes tiges filetées vertes, l’une à tête hexagonale, l’autre à tête ronde (pour la clarté de l’exposé, le terme « vis » est souvent réservé à cette dernière, les trois premières étant alors dénommées « boulons ») ;
* une petite planchette rectangulaire qui ne ressemble à aucun autre objet ; elle est percée de trois trous dans le sens de la longueur.
Ressemblances et différences sont d’une importance cruciale car ces différentes pièces servent au montage d’un objet complexe (voir schéma ci-joint).
2.3. La méthode
L’objectif que doit atteindre le sujet est d’enregistrer sur magnétophone les instructions permettant de réaliser cet objet complexe. La consigne est la suivante : « Enregistrez les instructions que vous donneriez afin qu’une personne qui écoute la cassette puisse assembler les différents éléments et aboutir au montage de l’objet4. »
L’expérience commence par le visionnement d’un film muet montrant comment effectuer le montage de l’objet final à l’aide du matériel fourni. Les sujets se familiarisent avec la tâche en regardant le montage autant de fois que nécessaire avant de le faire eux-mêmes, puis en donnant à un natif naïf les instructions pour faire le montage. Dans cette interaction en direct, ils peuvent ajuster leur discours en fonction des hésitations ou erreurs constatées chez leur partenaire.
Le locuteur doit indiquer successivement comment monter chacune des deux grandes sous-parties constitutives de l’objet final puis comment les assembler avant de rajouter les deux boulons rouges. Le but de cet enregistrement est que tout auditeur disposant des mêmes éléments puisse effectuer le montage en écoutant la cassette.
Les consignes stipulent qu’il faut être le plus précis, le plus détaillé possible dans cette version enregistrée ; les sujets sont invités à repérer les moments qui, dans l’interaction avec le natif naïf (deuxième phase de familiarisation), ont nécessité un grand nombre de tours de parole pour gérer l’intercompréhension de manière à améliorer ces parties de leur discours.
Cette familiarisation préalable devrait, par hypothèse, atténuer la complexité inhérente à la tâche et permettre ainsi aux sujets de disposer de davantage d’espace cognitif pour résoudre leurs problèmes de formulation.
3. Type de texte et quaestio (cadre théorique)
Les textes que nous avons recueillis ont ceci de commun qu’ils appartiennent à un genre que certains comme Roulet (1991) nomment instructionnel5. Les locuteurs qui ont ainsi construit leur texte semblent répondre à une attente du destinataire6 qui peut être résumée par une question-type que Klein et von Stutterheim (1991) appellent quæstio et qui serait : que faire pour assembler ces objets ?
3.1. La composition des textes
Certains des énoncés7 du texte répondent à une question qui se déduit directement de la question type et forment un ensemble que l’on nomme la trame :
(1) 8 CAMILLE (Fr, N)

Autour de la trame, qui dans cet exemple inclut les énoncés 1, 2 et 3, s’articulent d’autres énoncés constituant des structures adjacentes ; cette distinction correspond à celle de Labov (1972) pour les textes narratifs (trame, orientation, évaluation, ...). On voit dans l’exemple (1) que les différents énoncés de la trame servent à instruire l’agent sur la façon dont il doit manipuler un objet pour le déplacer d’un endroit à un autre.
Même si ce sont les mêmes objets auxquels il doit imprimer un mouvement et même si le résultat final doit être le même pour tous, chaque locuteur garde une certaine liberté quant à la présentation et la distribution de l’information. Il peut, par exemple :

Toutes ces informations peuvent être encodées dans différents énoncés :
(2) MATHIAS (Fr, NN)
mais peuvent aussi être condensées en un seul :
(3) ALICE (Fr, NN)
then add the wooden plank at one of the extremities
<puis ajouter la planche en bois à l’une des extrémités>
{présentation de l’objet planche + mouvement qu’il faut inférer de ajouter + manière, indiquée par à l’une des extrémités}
Dans l’exemple (2), il est clair que les énoncés qui correspondent à (a) (b) et (c) forment dans ce type de texte une unité discursive que nous appellerons ensemble (set, selon Carroll, 1990) ; en effet, le locuteur ne peut, par exemple, se contenter d’indiquer la saisie d’un objet sans dire ce qu’il faut ensuite faire de cet objet.
Par ailleurs, les locuteurs doivent assembler deux parties de l’objet final, l’une autour de la tige filetée verte à tête hexagonale, l’autre autour de la vis9. Les énoncés référant au montage de chaque sous-partie constituent un autre type d’unité discursive que l’on peut appeler épisode si l’on continue l’analogie avec les textes narratifs.
Le texte peut donc se décomposer en épisodes, eux-mêmes formés de différents ensembles faits d’un ou de plusieurs énoncés appartenant les uns à la trame, les autres à des structures adjacentes.
3.2 . La structure informationnelle dans le discours instructionnel
Nous avons vu que les énoncés de la trame pouvaient être considérés comme des réponses à des questions dérivant directement de la quæstio, ce qui permet de dégager une structure informationnelle où les éléments des différents domaines référentiels qui sont déjà mentionnés dans la question, tels que les référents temporels, appartiennent au topique alors que ceux qui sont spécifiés uniquement dans la réponse, telles les localisations, appartiennent au focus (Klein et von Stutterheim, 1991). Il faut ajouter à cela le fait que la structuration des énoncés de la trame en ensembles, voire en épisodes, a des implications sur le statut informationnel des référents :
(4) GAËLLE (Fr, N)

Au début d’un ensemble, un nouveau référent est introduit10 aussi bien dans le domaine référentiel du temps que dans celui des entités. Par exemple en (4), le cube rouge est introduit explicitement dans l’énoncé 1 ; le nouvel intervalle temporel, lui, est laissé implicite. La question sous-jacente à cet énoncé est : que faire (maintenant / après) ? Dans ce cas, cet intervalle temporel est en topique et l’objet est en focus.
Ensuite, dans un nombre considérable de cas, le référent entité est maintenu (dans l’exemple 4, la référence au cube est maintenue dans les énoncés 2 et 3). On introduit ainsi une variable dans la quæstio, relative à l’entité. Toujours dans l’exemple 4, les énoncés 2 et 3 répondent à une question sous-jacente du type : que faire de cet objet (maintenant / ensuite) ? Il ne s’agit plus uniquement d’une fonction qui attribue à un intervalle de temps un énoncé référant à des actions quelconques mais d’une fonction qui peut parfois associer à un sous-intervalle de temps un énoncé référant à une action sur un objet déjà déterminé. De fait, l’objet se trouve placé, avec l’intervalle de temps, dans le topique.
En outre, en début d’épisode, les locuteurs introduisent deux objets conjointement (par exemple vis et cube vert, ou vis et rondelle en bois).
(5) ALICE (Fr, NN)
1. so first of all take the green screw and a green dice
<donc tout d’abord prendre la vis verte et un dé vert>
2. and put the green screw in the green dice with a big hole
<et mettre la vis verte dans le cube vert avec un grand trou>
Dans ce cas, l’énoncé suivant (énoncé 2 dans l’exemple 5) réfère à l’action imprimée aux deux objets pour les assembler, et on pourrait concevoir qu’il constitue une réponse à la question : que faire avec ces deux objets ? Les deux objets étant en topique, ne resterait alors dans le focus que la relation spatiale. Si le relatum (que nous définissons pour le moment de manière naïve comme l’élément servant à localiser un objet, que nous appellerons thème, dans l’espace)11 est un référent du domaine des entités, il est maintenu en topique ; si en revanche c’est la région définie par un des objets, ce référent du domaine de l’espace est dans le focus. Toutefois la référence à deux objets à la fois exige de répondre à la double question préalable : lequel prendre comme thème, lequel prendre comme relatum ? C’est pourquoi il est plus simple de considérer que ce type d’énoncé répond à la première variante de la question type : que faire ? Ainsi, lorsque deux référents objets sont maintenus de l’énoncé précédent ils sont traités comme appartenant au focus.
Le statut informationnel des référents et la structure informationnelle des énoncés vont se traduire par un ordre des constituants au niveau de l’énoncé et par une structuration discursive particulière. Toutefois, la variation possible est limitée d’une part, on l’a vu, par le type de tâche à résoudre, et d’autre part, par la langue ou l’interlangue utilisée et où l’ordre des mots est plus ou moins contraint.
4. Résolution de la tâche et traitement prototypique
Il s’agit bien d’une tâche complexe : il est, par exemple, impossible de répondre à la question globale en un énoncé, même complexe, ce qui oblige le locuteur à planifier la distribution de l’information sur l’ensemble des énoncés.
4.1. Complexité dans la planification
Pour chaque ensemble ou épisode, les locuteurs doivent opter entre deux possibilités selon la configuration des objets :
* choisir la tige filetée comme élément fixe dans tout l’épisode, chaque ensemble permettant alors d’indiquer l’assemblage d’éléments mobiles : un cube, une rondelle ou une planchette ;
* considérer que les contraintes de saillance perceptuelle (Shridhar, 1989) impliquent de prendre l’objet contenu, la tige filetée, comme objet mobile, et l’objet contenant comme élément fixe servant à localiser le premier dans la position cible.
Cette seconde option correspond à la description faite par Talmy (1983). On choisit le primary object, qu’il nomme ensuite « figure » 12, en fonction des propriétés suivantes :
. position dans l’espace restant à déterminer ;
. plus mobile ;
. plus petit ;
. vu comme géométriquement plus simple (souvent comme un point) ;
. plus saillant ;
. entré plus récemment sur la scène / dans la conscience ;
Ceci oppose le primary object à l’objet qui sert à le localiser, qu’il appelle secondary object, et qui se caractérise comme :
. ayant des caractéristique spatiales connues ;
. ayant une position fixe ;
. plus grand ;
. d’une plus grande complexité géométrique ;
. plus en arrière-plan ;
. plus ancien sur la scène / dans la conscience.
Cette description permet de comprendre les difficultés qu’un locuteur peut avoir à planifier l’information lorsque les caractéristiques mentionnées pour la Figure ou le Fond (secondary object) viennent à s’opposer dans le déroulement du discours. Ainsi, Vandeloise (1986) émet quelques restrictions sur les choix qui s’offrent au locuteur à des moments précis du discours et il note les possibilités d’inverser les rôles sémantiques de « cible » (notre thème) et de « site » (relatum dans notre terminologie) lorsque l’objet le plus petit et le plus mobile renvoie à un référent connu alors que l’objet le plus complexe est un référent qui va être introduit dans le discours. Il montre comment des locuteurs, y compris natifs, peuvent négliger certaines contraintes (par exemple sémantisme associé à dans) lorsque d’autres contraintes s’avèrent fondamentales pour la construction discursive. On peut rapprocher de son exemple – mets tes chaussures dans tes pieds – des exemples du type suivant, relativement fréquents dans nos données :
(6) SOIZIC (Fr, N)
on prend maintenant la planche avec eh
qui a trois trous
qui contient trois trous
on va enfiler cette planche dans la vis
4.2. Complexité dans la formulation
Cette complexité est évidente lorsque, par exemple, le locuteur veut indiquer la présence d’un angle droit entre les axes formés par les tiges filetées vertes lors de l’assemblage des deux sous-parties de l’objet final :
(7) EILEEN (US, NN)
maintenant [prã] 13 le première partie
[mi] ça sur la table devant de toi
pour que le vis la tête e le vis verte va dans le sens à gauche
et la cube rouge va dans le sens à droite
la prochaine / puis [prã] la deuxième partie
et [mi] ça sur le table
pour que [...] l’arrière le bout de chose en bois avec les trois trous ça va dans le sens contraire de la tête de la première vis verte ça veut dire à droite
<pour que la planchette aille dans la direction opposée à la première sous-partie constituée autour de la vis verte>
La formulation ne dépend pas seulement du fait que l’on s’exprime en LM ou en LE. Elle dépend aussi du niveau d’expertise dans le domaine :
(8) TESS (US, N)
thread the second piece onto the first piece through one of the red threaded holes
<visser la deuxième partie sur la première à travers un des trous filetés rouges>
so that the two pieces form a 90° angle
and the flat piece of wood is parallel to piece number one
<pour que les deux parties forment un angle de 90°
et que la pièce de bois plate soit parallèle à la partie numéro un>
Tess a recours à un vocabulaire géométrique pour indiquer les positions relatives des deux sous-parties de l’objet final. Certains ont tentés de diminuer la difficulté en associant la forme de l’objet complexe à celle d’un animal (oiseau essentiellement).
4.3. Face à la complexité, le traitement prototypique
Afin de limiter la difficulté, les locuteurs peuvent adopter une conceptualisation de la tâche aussi neutre que possible (dans ce cas toutes les propositions de la trame répondent stricto sensu à une question dérivée de la question-type qui définit le genre du texte) et essayer d’adapter leurs moyens linguistiques à cette conceptualisation, traitement minimal d’une tâche complexe que von Stutterheim qualifie de « prototypique » (1996) :
(9) DUNVELL (Fr, N)


Cette convergence montre que les locuteurs partagent un certain nombre de principes. Cependant, et les deux exemples précédents sont révélateurs, à partir d’une conception prototypique de la tâche, on n’aboutit pas pour autant à une réalisation syntaxique identique. Qu’est-ce qui justifie donc ces différences ?
5. Résultats : les ordres syntaxiques dans les données
5.1. L’ordre prototypique
Quel que soit le groupe de locuteurs, une structuration des énoncés de la trame l’emporte largement par rapport aux autres ordres syntaxiques. La proportion est de 93 % chez les apprenants français de l’anglais et les natifs américains, de 80 % chez les apprenants américains du français et de 66,5 % chez les natifs français (voir Annexes, Tableaux 1 à 4). L’ordre est le suivant :
(I) Ag(ent) - Ac(tion) - Th(ème) - Rel(atum en position )c(ible)
soit, syntaxiquement : ± SN - V - SN - SP (voir exemple 10).
. le syntagme nominal situé en position préverbale est soit un pronom personnel14, soit l’anaphore Ø. Il existe aussi des propositions où la référence à l’agent est laissée implicite. Dans ce cas, la forme verbale est non fléchie (voir exemple 8) et il n’y a pas de SN en position préverbale ;
. V est un verbe d’action ; les plus fréquemment utilisés sont relatifs à l’action de saisie d’un objet15, de placement soit de cet objet saisi soit d’un autre objet mentionné précédemment (put, mettre), et d’assemblage des objets saisis (slide, glisser mais surtout screw, visser16) ;
. le SN qui suit est soit un syntagme nominal lexical ou pronominal, soit l’anaphore Ø. La forme pronominale est soit un pronom personnel (it, them, le, la, les) soit un pronom démonstratif (this, ça) ;
. le SP consiste en une préposition suivie un syntagme nominal, lexical ou pronominal, mais la préposition peut également être seule (dans ce cas, le SP devient adverbe). L’ensemble du relatum peut aussi être laissé implicite.
5.2. Les différences interlingues
(A) La légère différence dans les pourcentages de préférence pour l’ordre prototypique s’explique par le fait que, si l’anglais est indifférent au mode (injonctif ou assertif) employé, le français les distingue en leur associant des structures différentes :
(I) : Ag - Ac - Th - Rel, dans le cas de l’injonctif
et (II) : Ag - Th - Ac - Rel, dans tous les autres cas,
ce qui se traduit par ±SN - SN - V - SP, le SN situé juste avant le verbe étant un pronom clitique :
(11) UNA (US, NN)

(B) Alors que les deux langues offrent la possibilité d’utiliser des pronoms relatifs pour référer au thème lorsqu’il est maintenu d’un énoncé à l’énoncé immédiatement adjacent, seuls les francophones utilisent ce moyen, surtout en langue maternelle. On constate, en effet, un troisième ordre syntaxique :
(III) : Th - Ag - Ac – Rel
ce qui se traduit par SN - ±SN - V - SP ; le SN en première position est un pronom relatif objet (que ou that) :
-
LUC (Fr, N)

natifs francophones (25 occurrences de clitiques contre 21 de pronoms relatifs).
(C)Les Américains utilisent aussi deux types de formes pronominales – pronoms personnels et démonstratifs – pour référer au thème (voir répartition en Annexe, Tableau n° 2) :
(13) RHODA (US, N)

Contrairement aux Américains, les Français utilisent peu les démonstratifs et dans des contextes très limités :
(14) OLGA (Fr, N)

Il y a une seule occurrence de démonstratif dans ce texte, et pour référer à quelque chose qui vient d’être assemblé.
(D) Les Américains ont tendance à ne pas spécifier l’agent. En LM, ils peuvent le faire en employant la base verbale, qui correspond au mode injonctif, ou ils peuvent éliminer encore davantage toute référence à l’agent en présentant le mouvement comme résultant des caractéristiques intrinsèques des objets, et non comme résultant de l’action d’un agent. Dans ce cas (ergatif ou passif), on a :
(IV) : Th - Mvt17 - Rel
ce qui se traduit par SN - V - SP, le SN en position préverbale référant au thème :
(15) ZOE (US, NN)

5.3. Les différences selon le niveau de compétence
La distribution des quatre formes nominales possibles (SN lexical, pronominal, anaphore Ø et implicite)18 diffère selon le niveau de compétence dans la langue utilisée. La diversification de formes grammaticales employées, par exemple avec les clitiques ou les relatifs, augmente avec le niveau de compétence. Ainsi, les apprenants, même avancés, utilisent davantage de formes lexicales et moins de formes pronominales que les natifs. (voir Annexes, Tableau n° 6)19 Le niveau de maîtrise du français influe également sur la distribution des formes pronominales (personnelles et démonstratives) et de l’implicite (voir Annexes, Tableau n° 5)
5.4. Bouleversements
Localement, pour certaines propositions de la trame, la structuration de l’information (et donc l’ordre des constituants) diffère des réalisations prototypiques ou spécifiques d’un groupe linguistique. Les bouleversements de l’ordre prototypique dûs aux outils employés (cf. 5.3) ne sont pas les seuls possibles :
* focus avant topique
Lorsque le locuteur commence par référer à la localisation de l’objet auquel il va imprimer un mouvement, le focus se trouve placé avant le topique et on obtient :
(V) Rel - Ag - Ac – Th
ce qui se traduit par : SP - SN - V - SN.
(16) MIA (US, NN)

Le SP peut inclure un pronom relatif :
(17) PIERRE (Fr, N)

L’emploi du pronom y permet de mettre la référence au relatum en position cible avant la référence au thème et dans ce cas on a :
(VI) Ag - Rel - Ac – Th
ce qui se traduit par SN - Pron - V - SN (voir (17) ci-dessus)
On peut aussi déplacer tout simplement le syntagme prépositionnel. On obtient alors :
(VI) bis : Ag - Ac - Rel – Th
qui se traduit par : SN - V - SP – SN
(18) QUENTIN (Fr, NN)

* plus d’une mention par énoncé
Enfin, il est possible d’utiliser des dislocations à gauche avec reprise ou non de l’élément placé ainsi en première position dans l’énoncé :
- reprise lexicale
(19) QUEENIE (US, N)

(20) VALERIE (Fr, NN)
this thing { } you screw it on the / on the red
{that you just made}
<cette chose que vous venez de faire vous la vissez sur le sur le rouge>
(21) SAUL (US, NN)
ensuite l’autre pièce { } vous allez mettre ça à côté du bloc rouge
{qui est / que vous avez / que vous venez de combiner}
- reprise implicite
(22) FLORE (Fr, NN)
the second piece you screw on the red cube
<la deuxième partie vous vissez sur le cube rouge>
(23) VIOLA (US, NN)
la vis tu [ãtre] sur le cube rouge avec le pas de vis sur le côté
Les différents bouleversements observés permettent de placer l’information ancienne avant l’information nouvelle.
6. Le jeu des contraintes
Les différents ordres résultent de coalitions ou de compétitions entre différentes contraintes, qui relèvent tout à la fois de la formulation et de la conceptualisation. Du point de vue acquisitionnel, l’important est de savoir comment les deux niveaux interagissent lorsque l’apprenant est amené à produire un discours en situation.
La tâche instructionnelle est beaucoup plus contrainte que ne le serait une tâche narrative ou descriptive. Le locuteur qui donne des instructions veut aboutir à un état de choses bien précis qui conditionne strictement la façon dont il va distribuer l’information. Bien que certains20 n’aient pas voulu suivre l’ordre imposé par la démonstration intitiale21, il reste que les élements doivent être assemblés pour aboutir à un même objet et que les instructions données pour atteindre ce but montrent que certains principes, tel le principe de connexité (Levelt, 1981), prévalent lors de la phase de planification chez tout être humain.
6.1. Prééminence de la contrainte sémantique
Les caractéristiques de la tâche ont d’autres répercusions sur les réalisations. En effet on observe (voir 5.1, structure (I)) que la contrainte qui prévaut pour structurer la majorité des énoncés est la contrainte sémantique, c’est-à-dire qu’en général la référence à l’agent (seule information qui va être maintenue tout au long du texte et qui appartient au topique) précède la référence à l’action (information qui est toujours dans le focus). Par ailleurs, la référence au thème précède la référence au relatum en position cible, et ceci pour tous les groupes. L’interaction des contraintes et leur importance relative sont illustrées par l’exemple 2422, représentatif d’une grande partie des énoncés trouvés dans les textes :
-
ABIGAIL (US, NN)
Lorsque la référence à l’agent est explicite (énoncés 1, 3 et 5) le constituant nominal qui permet d’y référer précède l’élément verbal qui réfère à l’action et l’élément nominal qui réfère à l’objet qui subit l’action. Lorsque la référence au relatum est explicite (énoncés 2 et 4), le constituant prépositionnel qui y réfère suit l’élément nominal qui renvoie au thème.
Ce même exemple montre la relative simplicité de la construction discursive : il y a coalition entre les contraintes sémantiques et pragmatiques. Cependant, et on le voit chaque fois que le référent temporel est mentionné explicitement, il y a alternance d’information maintenue et d’information nouvelle dans les énoncés de la trame. Ceci a une influence sur la composition des constituants, tout particulièrement dans le domaine référentiel des entités, c’est-à-dire quand il s’agit de renvoyer aux objets.
L’observation des données nous amène à dégager les tendances suivantes :
- tout thème non encore mentionné est introduit dans le discours à l’aide d’un SN lexical qui comporte une trace de détermination liée à la présence des objets dans la situation d’énonciation et d’écoute de la bande magnétique : l’autre vis vert dans l’énoncé 1 de (24) ;
- le maintien du thème à distance reprend tout ou partie de ce SN : la vis dans l’énoncé 2 de (24)) ;
L’introduction d’informations nouvelles, le changement de rôle sémantique d’une information ancienne ou la formulation à distance suscite l’utilisation de syntagmes nominaux lexicaux.
Tel n’est pas le cas dans l’exemple (25), où le thème est repris par un pronom dans deux énoncés :
-
HUGO (Fr, NN)

Dans cet exemple le maintien de l’information apparaît plusieurs fois. En (2), reformulation de (1), la référence spatiale (ici le relatum en position cible) est partiellement maintenue, passant de l’implicite (take implique le passage de la table aux mains de l’agent) à l’explicite (la main droite de l’agent), syntagme prépositionnel incluant un syntagme nominal lexical. Dans les énoncés qui suivent, l’information relative à l’espace change d’un énoncé à l’autre : il s’agit à chaque fois d’une information nouvelle ; de fait, lorsqu’elle est explicitée, c’est sous forme d’un SP incluant un SN lexical (énoncés 3, 4 et 6). Dans le domaine des entités (ici le thème, entité non animée) on trouve aussi des cas de maintien. Dans deux cas, 1->2 et 5->6, l’information introduite dans un énoncé est reprise dans celui qui suit immédiatement et l’information ancienne est marquée pronominalement. Lorsque l’information est reprise plus loin dans le texte comme de 2 à 4, le locuteur emploie un SN lexical.
En anglais, dans les cas précis de maintien exact (voir note 11 supra), les contraintes grammaticales impliquent que les contraintes pragmatiques et discursives entrent en compétition avec la contrainte sémantique. Il n’en va pas de même en français.
6.2.Compétition ou coalition de contraintes
Dans certains cas, le code employé contraint la forme des énoncés.6.2.1. Les clitiques en français :
Les Français et les Américains qui s’expriment en français, LM ou LE, et disposent de ces formes, sont contraints par la langue à adopter l’ordre syntaxique (II), qui résulte d’une coalition de contraintes - sémantique, discursive et pragmatique :
(26) YALE (US, NN)

On voit déjà le rapport qu’il peut y avoir entre formulation et conceptualisation. Ainsi, alors qu’en français les outils pronominaux amènent les locuteurs à construire leur discours de telle manière que l’information ancienne précède l’information nouvelle, en anglais les pronoms occupent la même position, post-verbale, que les formes lexicales pleines :
(27) BEA (Fr, NN)
take the green screw <prendre la vis verte>
with the round piece <avec le morceau rond>
and skip it in the / one of the green cubes-6 <et glisser la dans le un des cubes verts>
without screwing it in the cube <sans visser la dans le cube>
then put the cube on the table <puis mettre le cube sur la table>
then take the violet ring <puis prendre la bague violette>
and put it on the screw <et mettre la sur la vis>
C’est donc la contrainte sémantique qui prévaut sur les autres contraintes, quels que soient le moment du discours et la forme pronominale utilisée :
(28) CORY (US, N)

6.2.2. Les pronoms relatifs :
Les contraintes grammaticales spécifiques à une langue ne suffisent toutefois pas à expliquer certains ordres syntaxiques trouvés dans les données. Alors que les Français et les Américains disposent de pronoms relatifs dans les deux langues, seuls les Français les utilisent dans les propositions de la trame afin de référer au thème (voir 5.2, III) :
(29) DUNVELL (Fr, N)

Dans ce cas, les locuteurs abandonnent une des contraintes sémantiques, celle qui consiste à mettre l’agent avant l’objet auquel l’agent imprime un mouvement. Cet exemple est une illustration des priorités des francophones lorsqu’ils planifient leur discours (ici en LM) : le référent qui appartient au centre focal (Levelt, 1989)23, le petit rond beige en (2) et le rectangle en bois en (4), est mentionné en première position dans l’énoncé à l’aide de que, ce qui amène les francophones natifs à négliger le sémantisme (les valeurs propres à dans et à l’intérieur de) au profit du discursif.
6.2.3. L’effacement de l’agent :
Les textes des Américains (en LM et en LE) incluent aussi des énoncés où le constituant qui permet de référer au thème est placé en position préverbale (voir 5.2, IV). Dans l’exemple qui suit, ce constituant qui, comme dans le cas de que dans l’exemple (29), renvoie à un élément situé dans le centre focal (la vis), est situé en première position dans l’énoncé. Vient ensuite le constituant qui renvoie à l’élément qui est dans le modèle de discours (le cube vert).
(30) GAIL (US, NN)

Cependant, on note que dans ce cas, il n’y a pas violation des contraintes sémantiques.
Que ce soit pour l’ergatif, comme dans l’énoncé 4 de (30) ou pour le passif, l’agent est non explicité. L’effacement de l’agent est d’ailleurs une caractéristique des textes américains en LM (voir 5.1) : dans la plupart des propositions de la trame, il n’y a pas de SN en position préverbale, les natifs américains emploient surtout la base verbale.
6.2.4. Conception du mouvement :
Il existe une autre distinction dans la manière de concevoir la tâche selon qu’on est français ou américain. Le problème qui se pose aux locuteurs (natifs mais aussi apprenants, on le verra en 6.3 infra) est le conflit entre les contraintes de saillance perceptuelle et les contraintes discursives dans le cas des deuxièmes énoncés d’un ensemble, énoncés qui répondent à la question sous-jacente : que faire de l’objet qui vient d’être introduit en thème ? On peut facilement maintenir cet objet en thème lorsqu’il s’agit d’une rondelle : l’assemblage ne présente pas de difficultés, la rondelle est mise sur la vis. En revanche, le choix devient crucial lorsqu’il s’agit d’objets complexes comme les cubes ou la planche (voir 4.1 supra).
Les données montrent que les Américains qui résolvent la tâche en anglais LM choisissent préférentiellement la vis pour relatum et négligent ainsi les contraintes de saillance perceptuelle ; leur discours se décompose en épisodes construits en maintenant la référence à la tige filetée prise comme relatum en position cible. Ils peuvent alors décider de référer explicitement à ce relatum, comme dans l’exemple suivant :
(31) TESS (US, N)
then pick up the purple washer
<puis prendre le joint violet>
and also place it on the green bolt on the end of the green bolt
<et le mettre aussi sur le boulon vert à la fin du boulon vert>
then pick up the red cube
<puis prendre le cube rouge>
and thread the red cube onto the green bolt
<et visser le cube rouge sur le boulon vert>
Ils peuvent aussi procéder en laissant implicite la référence à l’objet qui définit le relatum :
(32) IVY (US, N)
1. then with your next green screw put on the wooden ring
<puis avec votre prochaine vis verte mettre dessus la rondelle en bois>
2. then put on the three holed wooden piece onto one of the holes /
into one of the holes on the side
<puis mettre dessus la pièce percée en bois sur vers un des trous,
dans un des trous sur le côté>
not the middle one
<pas celui du milieu>
3. then {…} put on the green cube through one of the flat holes smooth holes
{let’s see}
<puis voyons voir mettre dessus le cube vert à travers un des trous plats
trous sans filetage>
Dans cet exemple, les énoncés 2 et 3 comportent un syntagme prépositionnel (situé en dernière position dans l’énoncé) et une préposition construite intransitivement : on dans les deux cas. On (devenu adverbe) marque la direction du mouvement et l’objet (la vis) qui définit le relatum en position cible est laissé implicite.
L’exemple qui suit illustre davantage cette spécificité de la réalisation en anglais :
(33) BRIDGET (US, N)
1. and you’re going to pick up one of the two green cubes ...
<et vous allez prendre un des deux cubes verts>
2. you’re going to slide the screw through the hole
<vous allez glisser la vis à travers le trou>
you can move it back and forth
<vous pouvez le bouger librement>
3. you’re gonna slide it right through
<vous allez le glisser jusqu’au bout>
Le référent spatial est maintenu entre deux énoncés adjacents de la trame, 2 et 3. Le syntagme prépositionnel en (3) devient adverbe et sert alors à qualifier la direction du mouvement et non la localisation cible. Ainsi, pour référer à l’entité qui est maintenue, le locuteur emploie l’anaphore Ø.
En (32) le syntagme prépositionnel onto one of the holes / into one of the holes on the side pour l’énoncé 2 et through one of the flat holes smooth holes en 3, sert alors à préciser comment choisir parmi les alternatives – orifice fileté ou non, situé à l’extrémité ou non.
Dans l’exemple suivant, à l’aide de deux énoncés dont l’un appartient à la trame (réponse à la question que faire de cet objet maintenant ?) et l’autre à une structure adjacente permettant de décrire (réponse à la question comment faire cela ?), Niel distingue entre donner l’instruction relative à l’assemblage de la planchette et de la vis et indiquer l’alternative qu’il faut choisir :
(34) NEIL (US, N)

Les données en français LM montrent deux tendances qui s’opposent à celles notées pour les Américains :
(35) NADEGE (Fr, N)
prendre ensuite la grande plaquette aux trois orifices
mettre la grande vis verte dans l’un des orifices
mais aux extrémités
en fait c’est l’un des deux orifices aux extrémités
La contrainte de saillance perceptuelle prédomine, la vis est donc le thème. Pour l’assemblage d’objets tels que les cubes ou la planchette, cela permet de mentionner directement la partie de l’objet concernée, ici l’orifice de la planchette situé aux extrémités. Par ailleurs, le mouvement est conçu de telle manière que l’interlocuteur potentiel doit reconstruire la direction du mouvement à partir des positions source et cible.
La question qui se pose naturellement est l’impact de ces différences interlingues sur l’acquisition : qu’est-ce qui est acquis et quand ?
6.3. niveaux de compétence : syntaxe et discours
6.3.1. Les Américains en français LE :
Les apprenants qui vont devoir acquérir des formes anaphoriques telles que les pronoms clitiques obliques de la langue cible pour maintenir la référence au thème dans deux propositions adjacentes vont devoir aussi apprendre la syntaxe relative à ces formes :
(36) PEARL (US, NN)
vous [pr∂ne] le cube rouge
vous [met] / vous le [mete] à le côté pas de [vize]
et [vize] tout ensemble
On observe que les Américains utilisent d’abord la forme pronominale ça avant d’utiliser les clitiques (voir 5.3) :
(37) OPAL (US, NN)
on a la [rõdul] violet
on a besoin de [mi] [azut] ça aussi dedans le vis vert dans le sur le cube
Les deux formes peuvent d’ailleurs être employées concouramment :
(38) FAY (US, NN)
et vous vissez le cube en rouge
il faut le mettre sur la table
il faut être plat
vous laissez ça
vous prenez l’autre vis en vert
et vous mettez la rondelle en bois
et vous avez un truc avec trois trous
vous mettez ça aussi sur la vis dans un des trous à l’extrémité
Comme les natifs, les apprenants choisissent entre formes lexicales, pronominales et implicite en fonction du mouvement référentiel mais la distribution varie selon le niveau de compétence (voir 5.3).
À un niveau intermédiaire, les apprenants américains du français construisent leur discours autour du rôle qu’ils attribuent, une fois pour toute, à l’objet organisateur des épisodes : la vis est soit le thème soit le relatum. Quand la vis est le thème et que l’ensemble comporte plus d’un énoncé, cela implique un changement de rôle sémantique pour l’autre objet à l’intérieur de l’ensemble. De thème il devient relatum :
(39) EILEEN (US, NN)
[prãd] une cube verte à la main droite
[mi] la vis verte à travers la cube verte par un trou sans pas de vis
...
puis (...) [prã] la rondelle violet
et [mi] encore la même vis verte à travers la rondelle violette
S’il n’est pas surprenant que la locutrice emploie des syntagmes nominaux lexicaux pour renvoyer à ces objets (cf. 6.1 supra, où l’on trouve un résultat semblable), on remarque que ces syntagmes nominaux sont plus complexes chez l’apprenant, la même vis verte, que chez le natif : la vis. En choisissant la vis pour thème, Eileen n’a pas besoin d’utiliser de pronom clitique : pas de maintien du thème avec le même rôle sémantique dans deux énoncés adjacents. Elle peut aussi, en ajoutant un deuxième syntagme prépositionnel, indiquer exactement l’alternative à sélectionner et conserver une syntaxe qui reflète l’ordre sémantique.
Les apprenants intermédiaires du français peuvent aussi faire le même choix que dans leur LM : prendre la vis pour relatum. Mais pour renvoyer aux objets thème et relatum les réalisations linguistiques en langue cible diffèrent de celles en LM :
(40) OPA (US, NN)
et après aussi on a besoin de [pri] [apri] la planche
et sur l’extérieur cercle on a besoin de [mi] (Ø = la planche ) sur la [vize]
Le syntagme prépositionnel situé en dernière position dans le deuxième énoncé correspond bien à l’expression du relatum en position cible (sur la vis) ; le thème (la planche), qui est maintenu avec le même rôle sémantique, est laissé implicite. Le syntagme prépositionnel en première position sur l’extérieur cercle sert à indiquer la façon de faire l’assemblage (voir les syntagmes prépositionnels des énoncés 2 et 3 de l’exemple 32 ou l’énoncé de structure adjacente de l’exemple 33). Nous écartons l’interprétation qui ferait de ce syntagme l’expression du relatum (qui serait alors la planche – ou tout du moins une partie de la planche, un des trous situés à l’extérieur) en position cible. Cela impliquerait que la vis soit le thème. Pourquoi serait-elle alors mentionnée à l’intérieur d’un syntagme prépositionnel ? Le fait de placer sur l’extérieur cercle en première position dans le deuxième énoncé est une façon pour Opal de mettre en relief (voir partie 6.4 sur les bouleversements syntaxiques) l’information essentielle qui lui permettra d’obtenir l’état auquel elle veut aboutir.
Il apparaît donc que la non maîtrise du système pronominal en langue cible oblige l’apprenant à se servir de sa langue maternelle pour concevoir la tâche en langue étrangère, résultat conforme à ceux de J. Giacobbe et M. Lucas (1980) sur les rapports entre la langue maternelle et les lectes d’apprenants.
À un niveau avancé, les apprenants américains résolvent le conflit entre les deux types de contraintes différemment. Quand ils utilisent des pronoms clitiques, ils procèdent comme les Français natifs en maintenant l’objet qui vient d’être introduit et avec le même rôle sémantique - thème :
(41) FAY ( US, NN)
puis vous prenez les deux vis rouges
vous les mettez / vous les vissez dans le cube vert
On trouve un nombre relativement important de verbes qui encodent la manière d’assembler :
(42) SAUL (US, NN)
ensuite tu [prã] la planche à trois trous
et tu enfiles soit sur le trou à gauche soit sur le trou à droite
Cela permet dans certains cas aux locuteurs de laisser implicite la référence aux deux objets à assembler. Le destinataire devra donc inférer que la vis est le thème et l’autre objet le relatum, le syntagme prépositionnel servant toujours à exprimer l’information relative au choix spécifique pour assembler les deux objets (ici un des trous situés aux extrémités).
L’observation des données américaines en français L2 nous permet alors d’envisager l’acquisition de la manière suivante : les mentions implicites vont être remplacées progressivement par des formes pronominales, d’abord des démonstratifs puis des obliques, et ceci dans le cas où le thème est maintenu dans le même rôle sémantique. Dans les cas où l’objet introduit en thème est maintenu mais change de rôle sémantique, la référence au thème et au relatum est laissée implicite, et ceci même à un stade avancé de l’acquisition (exemple 26 supra).
6.3.2. Les Français en anglais LE :
Les locuteurs francophones, quant à eux, procèdent de la même manière, qu’ils soient natifs ou apprenants : ils prennent davantage en considération les caractéristiques intrinsèques des objets avant de décider quel objet est thème, quel objet est relatum. Par exemple, les rondelles sont toujours thème. En revanche on trouve un nombre important de cas où planche et cubes servent de relatum à un thème, la tige filetée. Il est vrai qu’en LM, ils ont à leur disposition une plus grande variété dans l’ordre des constituants et qu’ils peuvent employer des outils grammaticaux qui leur permettent de maintenir la référence à l’objet qui vient juste d’être introduit et le prendre malgré tout comme relatum, comme dans l’exemple (17) de 5.4 supra.
Quelles sont alors les réalisations linguistiques en anglais LE ? Il existe des occurrences (très peu, quantitativement parlant) où le locuteur emploie des moyens qui lui permettent de calquer la syntaxe en langue cible sur celle de la langue source :
(43) YVONNE (Fr, NN)
then you take the two last screws
<puis vous prenez les deux dernières vis>
that you screw on # on the two sides of /
<que vous vissez sur sur les côtés de>
La variation tient aux choix des formes linguistiques : lexicales plus souvent pour les apprenants que pour les natifs, même dans les cas où les apprenants pourraient employer des formes pronominales comme dans le dernier énoncé (3) du premier ensemble de l’exemple qui suit :
(44) ROMANE (Fr, NN)

Si l’on observe les deux derniers ensembles de l’exemple (44) – 4 et 5 d’une part, 6 et 7 de l’autre – on note que lorsque l’apprenante choisit de maintenir l’objet introduit en thème et donc de garder la tige filetée comme relatum elle laisse alors la référence au relatum, implicite et indique explicitement l’alternative choisie pour arriver à la position finale.
Alors que les natifs américains alternent entre syntagme prépositionnel composé d’une préposition et d’un syntagme nominal lexical (référence au relatum en position cible, voir exemple 36) et forme prépositionnelle intransitive (référence à la direction du mouvement, voir exemple 37), les francophones qui s’expriment en anglais utilisent comme Edith (apprenante considérée comme quasi-bilingue) des syntagmes prépositionnels qui incluent préposition et pronom (la référence à l’entité qui définit le relatum en position cible étant maintenue).
(45) EDITH (Fr, NN)
now I’m putting that on the side <maintenant je mets ça de côté>
taking the other green screw <prenant l’autre vis verte>
putting the other ring on it <mettant l’autre bague sur ça>
Bien que les deux langues offrent la possibilité aux locuteurs de référer à un relatum déjà mentionné à l’aide de prépositions utilisées intransitivement, ces outils sont quasiment absents des données de natifs français. Ceci s’explique très probablement par le fait que les francophones conçoivent le mouvement avec emphase sur les points de départ et d’arrivée, alors que les anglophones introduisent une composante dynamique en mettant l’accent sur la direction.
On trouve le même développement dans les deux groupes d’apprenants : plus l’apprenant avance dans son parcours acquisitionnel, moins il laisse de référents implicites. Cependant, on vient de le voir, les référents qui sont laissés implicites ne sont pas les mêmes dans les deux groupes d’apprenants et ceci pour des raisons qui tiennent au niveau auquel la LM influe sur le processus de production. On peut supposer que l’apprenant américain laisse le thème implicite pour des raisons grammaticales (il ne le ferait pas en langue maternelle). L’acquisition des pronoms clitiques requiert un certain niveau de compétence dans la langue étrangère : passage d’un ordre syntaxique à plusieurs. L’apprenant français n’éprouve pas de difficultés à acquérir le système pronominal de l’anglais (passage de divers ordres syntaxiques à un seul), mais si ses énoncés sont grammaticalement corrects, ils traduisent une façon de concevoir la tâche fortement marquée par la langue maternelle (forme pronominale pour renvoyer à l’objet qui sert de relatum). Il reste que ce qui précède ne suffit pas à rendre compte de tous les énoncés que l’on trouve dans les données. Cette variabilité inter-sujets et inter-groupes est intéressante car elle permet de confirmer certains des éléments qui apparaissent en filigrane dans les tendances générales.
6.4. Bouleversements, le problème du français
6.4.1. Focalisation, topicalisation :
En dehors des cas prototypique ou typique (contraintes grammaticales specifiques à une langue), on observe que les apprenants, lorsqu’ils bouleversent l’ordre des constituants, le font souvent en amenant l’expression spatiale (ici le relatum – mais qui est surtout le focus, la réponse à la question sous-jacente) en première position (voir 5.4) :
(46) JOSIANE (Fr, NN)
so first you take the long green screw
<donc en premier vous prenez la vis longue verte>
which looks like an hexagone
<qui ressemble à un hexagone>
you slide it on eh / into / through a red cube / a green cube
<vous glissez le sur à l’intérieur à travers un cube rouge un cube vert>
on the top of the screw you slide again a purple / the purple circle
<au dessus de la vis vous glissez encore un violet le cercle violet>
Cette focalisation amène à violer plusieurs contraintes : la contrainte sémantique puisque le relatum (en position cible) on the top of the screw précède le thème the purple circle ; la contrainte pragmatique puisque le focus, on the top of the screw, précède le topique, you ; et la contrainte discursive puisque l’information nouvellement introduite, on the top of the screw précède l’information maintenue, you. Il est cependant clair que ce bouleversement de l’ordre prototypique sert à mettre un élément en relief. Chez certains apprenants l’information qui ne saurait être laissée implicite est l’information relative à la position cible de l’objet en mouvement. C’est le cas en (47) comme en (46)24:
(47) JACK (US, NN)

La première position n’est toutefois pas seulement employée lorsqu’il s’agit de focaliser l’attention sur le référent spatial :
(48) FLORE (Fr, NN)
the second piece you screw on the red cube
<la deuxième partie vous vissez sur le cube rouge>
Cette fois, il ne s’agit plus d’une opération de focalisation mais de topicalisation. En effet, la locutrice vient de finir le montage de la deuxième sous-partie. La question qui se pose donc est : et maintenant qu’est-ce que j’en fais de cette deuxième sous-partie ? L’élément en première position est donc bien le topique.
6.4.2. Le marquage global du statut de l’information :
Les apprenants, qu’ils soient francophones ou anglophones, peuvent aussi inverser l’ordre thème / relatum sans pour autant procéder à une focalisation :
(49) WALTER (US, NN)
après tu [prã] le plaque
[i][metS] dans le première ventre de la plaque le vis
Ainsi, la mention du relatum en position cible est placée avant celle du thème, l’information relative à la plaque étant maintenue de l’énoncé précédent. Or, il pourrait y avoir une différence entre francophones et apprenants anglophones, puisqu’en anglais l’ordre syntaxique V - SP - SN est impossible (sauf cas particulier où la longueur du SN dépasse de beaucoup celle du SP et/ou s’il contient une subordonnée), alors qu’en français cet ordre est parfaitement acceptable. Ce n’est pas le cas. Il semble donc qu’en dehors des cas prototypiques (prédominance de la contrainte sémantique) ou typiques (relatifs à chaque langue), la contrainte discursive s’avère fondamentale dans la distribution de l’information entre les différentes propositions.
Si l’on regarde la distribution entre les différents ordres syntaxiques dans les textes des apprenants, on s’aperçoit que pour un nombre sensiblement égal d’informateurs (15 Américains en français L2 et 14 Français en anglais LE), la proportion de bouleversements est beaucoup plus élevée chez les apprenants américains que chez les français. De plus, il ne s’agit pas d’occurrences constatées dans un seul texte (elles apparaissent dans 10 textes sur 15 bien que ces occurrences soient plus nombreuses dans les textes des apprenants intermédiaires) :
(50) YALE (US, NN)

Yale est un apprenant très avancé. Il est en France depuis longtemps et travaille dans des contextes à la fois francophones et anglophones. Lorsque la préposition est utilisée transitivement, le syntagme prépositionnel occupe la dernière position, le référent entité qui définit le relatum en position cible vient juste d’être introduit (cas du cube vert) ou diffère du précédent utilisé (cas de la vis). En revanche, quand il y a un seul candidat possible pour l’entité qui définit le relatum, la préposition est utilisée intransitivement et l’information considérée alors comme ancienne et exprimée par l’anaphore Ø est placée avant l’information nouvelle, surtout lorsque thème et relatum sont dans le focus.
Bien que les apprenants n’aient pas découvert les formes composées des pronoms relatifs (aucune occurrence, que ce soit dans la trame ou dans l’arrière plan d’aucun des textes examinés), ils savent adapter des outils qu’ils ont à leur disposition pour opérer de la même manière :
(51) MIA (US, NN)
on prend le deuxième vis vert
où on [metr] le rondelle autour du vis
Il s’agit bien pour Mia de lier les deux propositions à partir de l’entité qui est maintenue entre elles, même si l’entité change de rôle sémantique. C’est le même procédé que l’on trouve chez les natifs français.
Ces quelques exemples nous montrent que les anglophones utilisent dans leur interlangue des ordres syntaxiques absents de leur LM mais très présents en LE. Deux interprétations se présentent, qui, d’ailleurs, ne sont pas contradictoires :
- ils ont acquis ce qui fait la spécificité de la langue cible – l’information ancienne précède l’information nouvelle (prédominance de la contrainte discursive) ;
- ils construisent leurs énoncés selon des principes simples mais universels. Le français serait alors une langue facile à acquérir pour les anglophones.
7. Conclusions : que faut-il acquérir de plus ?
L’analyse de productions d’apprenants a pour but de mettre à jour les systèmes idiosyncrasiques qui sous-tendent les textes produits et de voir de quelle manière ces lectes d’apprenant, en interaction avec d’autres éléments, tels que la LM, contraignent le locuteur dans sa résolution d’une telle tâche verbale. Le résultat le plus saillant de cette étude est que la conceptualisation est avant tout contrainte par le type de tâche – donner des instructions pour faire construire un objet déterminé dans une situation de monologue. Ceci est indépendant de la langue utilisée pour s’exprimer et du niveau de compétence dans cette langue (apprenant ou natif). La situation expérimentale présente un paradoxe25 : l’objet final a une forme inédite, ce qui a eu pour effet la polarisation des sujets sur la mémorisation des différentes actions nécessaires pour le construire et sur l’ordre dans lequel les différents objets doivent être manipulés. On peut se demander si la mobilisation d’un tel espace en mémoire de travail n’a pas eu pour conséquence le recours plus massif à un traitement minimal et donc à une conceptualisation prototypique de la tâche.
Les premières différences constatées tiennent à la langue utilisée. Le français impose d’utiliser deux ordres syntaxiques différents selon qu’on utilise une forme lexicale ou pronominale pour référer au thème, chacune des formes étant associée à une fonction discursive, introduction ou maintien du référent. On voit immédiatement les conséquences possibles sur l’acquisition puisque, conjointement aux outils grammaticaux, les Américains doivent acquérir des manières différentes de placer l’information au niveau de l’énoncé. L’examen attentif des textes produits en français, L1 ou L2, montre que la tendance en français est de placer l’information qui est maintenue le plus près possible du début de l’énoncé. La formulation en français semble imposer une façon de concevoir la distribution de l’information : la conceptualisation par des francophones est identique en LM et en anglais LE. On peut donc penser qu’il y a probablement transfert du français LM vers l’anglais LE. Une généralisation à d’autres types de textes (récit, description, etc) nécessiterait d’autres recueils de données.
En conclusion, les apprenants, français ou américains, construisent leur texte comme les natifs français. Cela a des implications sur les parcours acquisitionnels. Il reste aux apprenants américains à découvrir les moyens pronominaux pour faire comme les natifs, il reste aux apprenants français à découvir une autre manière de conceptualiser la tâche pour se rapprocher des natifs.
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Annexes
Comment lire les tableaux qui suivent :
Les syntagmes prépositionnels qui ont été pris en considération sont ceux qui permettent de référer à un relatum – on ajoute le rondelle violet au-dessus du cube vert (MIA, US, NN) – et non ceux qui permettent de différencier les objets et qui sont, pour moi, des relatives réduites : tu prends l’autre vis longue avec un bout vert (SAUL, US, NN)
Les tableaux sont tous divisés en deux parties ; nous avons vu que le locuteur pouvait répondre à une question comme que faire ? en un ou plusieurs énoncés (voir exemples 1 et 2). Nous avons choisi de distinguer les deux possibilités puisque nous avons montré que syntaxe et réalisation linguistique dépendent du mouvement référentiel. De plus, dans la première colonne, nous avons distingué les cas où le référent était introduit pour la première fois dans un énoncé de la trame ou dans un autre énoncé :
GAËLLE (Fr, N)

L’énoncé entre accolades n’est pas un énoncé de la trame. Il permet à Gaëlle d’introduire les deux sous-parties déjà consituées avant de donner son instruction, et d’utiliser ensuite une forme pronominale pour référer à ces deux sous-parties. Lorsque le référent est introduit pour la première fois dans un énoncé de la trame, l’énoncé est marqué du symbole °.
Dans la plupart des propositions qui entrent dans la catégorie {prototypique, préférence au sémantique, (I), SN thème lexical - SP relatum) le relatum est laissé implicite lorsque que la position finale est représentée par les mains de l’agent (donc facilement inférable), comme par exemple dans les deux débuts de texte suivants :
Notes
Notes de bas de page astérisques :
Pour citer cet article
Structure des lectes des apprenants,
Mis en ligne le : 5 avril 2006
Disponible sur : http://aile.revues.org/document1537.html.
Mireille Prodeau
G.R.A.L (GdR 113 du C.N.R.S),Département d’Études des Pays Anglophones,Université Paris VIII